南北战争过后，美国仍然处于荒蛮中，荒野大镖客出没，与印第安人的厮杀仍未停止。男主在战争中得知妻子病逝的消息，加之战争创伤，自此一蹶不振。战后游走各地给他人读报为生。一次在路上偶遇亲人被杀死的女孩，女孩家人被印第安人杀死，与印第安人生活过一段时间，性格敏感多疑，男主决定送她找到亲人，一路上遭遇重重危机，二人也在危机中建立起深厚的友谊。女孩最终被送至姨妈家，男主不顾女孩的反对，以为这才是她最好的归宿。可当他看望亡妻之后，才醒悟自己的决定是个错误，于是返回头，将女孩带走。二人自此浪迹江湖，为那些处在梦寐中的人民读书为乐。 故事像死水一潭，主要表达的是殖民者对于那片土地以及原住民造成的伤害。如果不是汉克斯，这电影可能就没法看了。